在上回的文章裡,我們提到了《Secret Invasion》這個史克羅人(Skrulls)利用變形能力取代地球英雄、讓光明會(Illuminati)成員們再也無法互相信任的入侵事件,而隨著諾曼˙奧斯朋(Norman Osborn)這位反派與野心家在戰事結束後開始掌握國家安全最高領導人的職位,光明會的成員們也分散四方,各個都面臨了被追捕或喪失力量的艱困處境,直到奧斯朋的恐怖統治因《Siege》事件結束後,超級英雄的黃金年代才總算再度來臨。
當反派「兜帽(The Hood)」企圖染指光明會成員保管的無限寶石(Infinity Gems)與無限手套(Infinity Gauntlet)之後,這個原本已是解散狀態的組織在情勢逼迫下再次集結,並在事件結束後迎來了「美國隊長」史帝夫˙羅傑斯(Captain America, Steve Rogers)的加入。
緊接著,復仇者聯盟(Avengers)與X戰警(X-Men)為了鳳凰之力(Phoenix Force)歸來的處置問題進入戰爭狀態,為了解決紛爭,光明會召集了當時已被鳳凰之力憑附的納摩(Namor)進行調停,只可惜戰鬥依然無法避免。這次事件不只造成了X教授(Professor X)失去性命,納摩對瓦干達(Wakanda)的突襲也引發了日後瓦干達與亞特蘭提斯(Atlantis)之間一連串的戰事與難以了結的恩怨。
《AvX》事件結束後,Marvel旗下的正史世界(Earth-616)出版品在2012年進入了「Marvel Now!」時代,一系列連載開始改頭換面,而負責主筆《Avengers》與《New Avengers》兩大連載的編劇強納森˙希克曼(Jonarthan Hickman)也開始為多元宇宙架構崩潰的危機進行一連串細膩的鋪陳。
在《Avengers》連載裡,希克曼安排了「構築者(Builders)」這支古老且有能力創造生命的種族登場,並讓復仇者聯盟本隊的成員人數大幅擴張,地球也在面臨一連串危機的過程中逐步獲得可與宇宙中更多勢力抗衡的行星級防衛力量;而在以光明會為主角的《New Avengers》連載裡,希克曼則透過黑天鵝(Black Swan)這位從其他平行世界穿梭而來的神秘女性帶出了多元宇宙即將滅亡的事件。
「萬物終亡。你、我、這個地球上的所有人們;我們的太陽、我們的銀河,最終則是整個宇宙本身,萬物的規則正是如此。這無可避免…..而我接受這樣的結果。」
但如果……在某種未知勢力的運作下,萬物的滅亡提前到來呢?各個平行世界開始以地球為核心相互碰撞、進而引發雙方宇宙毀滅的連鎖反應,而這段崩潰過程更有力量強大的「黑祭司(Black Priests)」、「製圖者(Mapmakers)」,以及神秘的「大毀滅者(Rabum Alah)」與「象牙君王(The Ivory Kings)」參與其中……這就是光明會與人類即將面臨的最大危機。
在意識到事態的嚴重性後,首先察覺到此事的黑豹(Black Panther)改變了當年堅決反對的態度,決定號召光明會的成員們前來商討對策,並在建立初步的預警機制後找來了野獸(Beast)接替X教授的位置,眾人一致同意集結無限手套與無限寶石的力量進行使用。
只可惜,在成功防止了第一次的碰撞危機後,除了時間寶石(Time Gem)之外的5顆無限寶石全數碎裂了,光明會也不得不開始商討更為極端的解決方式:在下一次碰撞發生時直接以反物質炸彈毀滅碰撞點上的另一個地球。這樣的作法無疑招致了美國隊長的激烈反對,但在不是你死就是我亡的生存壓力下,其餘成員最終還是做出了不可挽回的決定—封印隊長的記憶後將之逐出團體,光明會自此也踏上了逐漸遠離英雄本質的道路。
在此之後,鋼鐵人東尼˙史塔克(Iron Man, Tony Stark)說服了毫不知情的史帝夫大幅擴張復仇者聯盟本隊的成員,以便讓自己能有更多餘力和光明會的夥伴們在暗中積極備戰。而僥倖的是,即便薩諾斯(Thanos)在《Infinity》事件入侵地球期間發現了反物質炸彈的所在與光明會的計畫,這個團體還是成功守住了自己的秘密,甚至在日後接連發生的數次碰撞中都得以在外力介入下全身而退,始終不需走到最泯滅人性的一步。
但艱難的選擇終究會到來。
在努力說服浩克(Hulk)加入之後,正史世界又再度面臨了與平行世界Earth-4290001的碰撞危機。這一次,光明會所面臨的不再是原本就步入死亡、或是早已無生命跡象的地球,而是活生生的數十億人口與守護他們的英雄團隊—偉大聯盟(Great Society);當雙方再怎樣都無法找到解救彼此宇宙的雙贏方式時,彼此之間也唯有一戰。
在這場勢均力敵、甚至可說偉大聯盟佔盡上風的激烈戰鬥中,意識到自己總是毫無作為的奇異博士(Dr. Strange)決定使用犧牲靈魂換來的惡魔力量進行殘忍的反攻,但當一切塵埃落定後,這班一路越過道德底線的英雄們卻悲痛地發現:原來自己根本從來都沒有按下炸彈按鈕、犧牲另一個地球的勇氣!
無能為力只能訴諸屠殺的科學人、出賣靈魂換取一切的巫師、最了解彼此卻也最痛恨彼此的王者,這班墮落英雄們累積已久的壓力正式潰堤,各個面面相覷,決定就這麼等待宇宙中某種不知名力量的最終裁決……
然而,向來我行我素的納摩不願對此屈服。
這位高傲的王者按下了反物質炸彈的開關、瞬間屠殺了另一個地球的所有性命,甚至還對無法不擇手段守護人民、剛被瓦干達祖靈拋棄的黑豹道出了殘酷的真相:原來,為了報復對亞特蘭提斯的入侵,納摩先前在薩諾斯進攻地球期間刻意將其大軍指引至瓦干達,因此才造成了瓦干達的近乎毀滅與先前光明會據點被發現的危機。
最後,納摩遭到了光明會的驅逐,這個曾以為自己有勇氣行當為之事的團體也不再執著於防止平行世界毀滅的危機,而是消極地等待下一次碰撞與世界末日的到來。
遺憾的是,光明會先前一連串作為的反噬也開始到來了。在時間寶石影響下穿梭時空、正式恢復記憶的美國隊長無法放下被東尼欺瞞的恩怨,決定開啟對這個團體進行究責的追緝行動,而另一方面,納摩則決定與薩諾斯等殘忍的反派另組屬於自己的組織—「黑暗教團(Cabal)」,透過屠殺各大平行世界的方式拯救自己的家園……
「萬物終亡。你、我、這顆星球上的所有人們;我們的太陽、我們的銀河,最終滅亡的則是整個宇宙本身,事情就是這麼簡單,這無法避免......而我接受這樣的結果。」
「我不會忍受、我也無法接受的是像個啜泣的孩子般靜靜地面對時間。外頭有某種東西將會衝著我們過來、試圖把我們屠殺殆盡,而我則會用他們意圖對付我們的手段對付他們。兄弟們,姊妹們,天使已經隕落,剩下的就只有我們這班惡魔了,我問你們:你們願意助我毀滅各個世界嗎?」
參考故事:
《Avengers》Vol.4 #1-7
《Avengers》Vol.5 #1-34
《New Avengers》Vol.3 #1-23