環球影業（Universal Pictures）最新強檔電影《小小兵》（Minions）上週五在北美上映，光是當日一天就破4600萬美元佳績，以動畫片之姿創下首映日的第二高票房紀錄！環球影城今年實在充滿了各種突破性的賣座鉅片。
一切都要感謝《神偷奶爸》的番外篇電影、《歌喉讚》和《侏儸紀世界》（Jurassic World），環球現在已在市場佔有率上超越了所有對手，且非常有可能成為歷史上第一個在同一年內發行三部在全球市場上都破10億美元的電影公司。
但這情況跟五年前的環球卻形成一個很大的對比，當時環球因為麥特戴蒙（Matt Damon）主演的《關鍵指令》（The Green Zone）和改編自加拿大同名漫畫《歪小子史考特》（Scott Pilgrim vs. the World）而在好萊塢六大巨頭排名吊車尾。環球扶搖直上的艱辛路恰如美國小說家納撒尼爾霍桑（Nathaniel Hawthorne）針對美國家庭的名言，好萊塢工作室的處境也總是起起落落。
進入2015年，大部份的分析家認為熱門電影當屬迪士尼，因為旗下三個最閃亮的子公司—皮克斯動畫公司（Pixar）、漫威影業（Marvel Studios）和盧卡斯影業（Lucasfilm），都將各自發行主打片。雖然迪士尼已經在享受它成功的甜美果實，環球也沒閒著，可以說今年會是它收穫最大的一年，我們甚至可以期待，它在成為票房總收入最快破30億美元的工作室後，締造全新的票房水準。
美國 Rentrak 影視資深資料分析師保羅德加拉伯迪安（Paul Dergarabedian）對於環球目前的成績表示：「我們數據目前只追蹤到七月，但他們也能說已經達到了今年理想的業績，他們今年真是很誇張的一年。一定要具備洞察力這才有可能，我認為環球他們有這項能力，部分靠運氣，部分靠策略。」
關於環球今年最讓人印象深刻的是，儘管這是個由穿套裝的復仇者們主宰的年代，他們仍不靠任何一個主要的超級英雄來刷新影史紀錄。事實上，儘管可能不是他們自願的，但環球把大部分的漫畫改編電影權割讓給迪士尼和華納兄弟，其中便包含了漫威和DC漫畫。
Exhibitor Relation s分析師傑夫博克（Jeff Bock）表示：「環球不靠超級英雄這件事，實在是個獨特的成就，因為超級英雄總會漸漸地沒落，到時候好萊塢又會需要一個新的搖錢樹。」
除了靠挖取圖像小說［註１］和漫畫原有的價值以利競爭，環球的成功顯示要電影賣座仍有其他選擇。的確，環球確實靠許多續集締造好成績，好比《玩命關頭》（Fast & Furious）、《歌喉讚》（Pitch Perfect）和《侏儸紀公園》（Jurassic Park）的續集，但這些都是他們自家原創的系列。
除此之外，他們還有聰明地加入了很多不同類型的電影，像是情慾暢銷改編《格雷的五十道陰影》（Fifty Shades of Grey）和饒舌傳記片《衝出康普頓》（Straight Outta Compton）以擴大主力大片的發行。環球與克里斯梅勒丹德利（Chris Meledandri）的亮亮娛樂公司（Illumination Entertainment）（也就是《小小兵》故事原創者）的合作也促使它拿到更多的動畫片約。
環球國內銷售主任尼克卡爾鮑（Nick Carpou）提到：「你不會想要一直看同類型的片子，不然就像疲勞轟炸。我們知道我們有蠻多次上場擊球的機會，我們想要盡可能地創造多樣化類型的電影。」
他也說環球緊湊的發行檔期其實不在計畫之內。《玩命關頭7》（Furious 7）原本預定在2014年上映，但保羅沃克在拍片時逝世延後了首映時間。同樣地，《小小兵》和《格雷的五十道陰影》原本都預計在去年就上映。
環球也不是每件事都很順利。觀眾對《熊麻吉2》（Ted 2）的反應頗冷淡，兩部替其新的財務夥伴傳奇影業（Legendary Pictures）所發行的《黑帽駭客》（Blackhat）和《第七傳人》（Seventh Son）看來也沒幫上多大的忙。分析家也擔心環球對於《格雷的五十道陰影》續集的製片會拖太久，導致觀眾的熱情消退。
但有些大片反而化險為夷。分析家表示，這要歸功於他們的行銷手法。環球避免在暑假熱門檔期把他們的大片都排在一起相互競爭，而把部分（如《格雷的五十道陰影》和《玩命關頭7》）留到冬季和春季上映，避開了高競爭的風險。
另外，跟臉書和推特上的粉絲互動也造成了很好的宣傳效果。以《小小兵》為例，環球把可愛的小小兵融入了大家耳熟能詳的名畫當中，像是皮特蒙德里安（Piet Mondrian）的《紅、黃、藍的構成》（Composition in Blue, Red and Yellow）和愛德華孟克（Edvard Munch）的《吶喊》（The Scream）等，此舉彷彿注射毒品般引起粉絲瘋狂分享的風潮。藝術史學家大概會反對這個做法，但社會媒體行家應會激賞的吧！
行銷團隊也要處理一些讓人氣餒的挑戰。以《玩命關頭7》為例，此片是在保羅沃克（Paul Walker）逝世後才上映的。環球便順勢將海報和其他宣傳材料製成黑白色調以弔念保羅，並承諾粉絲們電影將會是一場與他們所愛明星的最後一遊、一場無需承擔痛苦後果的無極限飆速，也是一個在競速中喪生的男人感人的證明。
BoxOffice.com 的副總裁與首席分析師菲爾康崔紐（Phil Contrino）指出：「他們已經有蠻叫好的電影了，但仍繼續培育它們，讓它們打破觀眾預想的期待。看他們在臉書和推特上做的就知道了。他們藉此不斷地宣傳他們的電影，讓粉絲不會忘記他們。」
看來根本不需要超級英雄什麼的。[Source via Variety]
［註１］Graphic novel 又譯為「視覺文學」、「漫畫小說」和「繪圖小說」等。此字源於美國，是一種圖像和文字結合的創作，文字內容不僅於小說，甚至包含了報導、時事議題、傳記、回憶錄、隨筆、遊記等；且不同於一般漫畫以圖像為主體，此類創作的內容較複雜具深度，以成人為目標讀者。